Исследователи обнаружили уникальную популяцию белых медведей, обитающую на юго-востоке Гренландии, где морской лёд держится всего сто дней в году. Открытие даёт надежду на сохранение вида, несмотря на таяние арктических льдов. О научном исследовании рассказывают издание The Guardian и агентство Reuters.
Ранее считалось, что белые медведи не могут выжить без морского льда, который необходим им для охоты.
"Что мы знаем о белых медведях, так это то, что наличие морского льда около ста дней в году – это слишком мало для их выживания", – говорит ведущий автор исследования доктор Кристин Лайдре. Обнаруженная учёными популяция выживает благодаря дополнительной ледяной платформе – отколовшимся кускам пресноводных ледников, которые движутся по фьордам в море. Исследователи отмечают, что подобные условия аналогичны тем, которые могут сложиться в Арктике к концу века.
Также учёные выяснили, что обнаруженная популяция, состоящая из нескольких сотен белых медведей, является наиболее генетически изолированной в Арктике. Гренландские медведи отрезаны от своих сородичей уже как минимум несколько сотен лет. "Они не процветают. Они размножаются медленнее, они меньше по размеру. Но, что важно, они выживают", – говорит соавтор исследования Бет Шапиро.
По мнению учёных, их открытие может помочь понять, как белые медведи переживали предыдущие периоды потепления за те 500 тысяч лет с тех пор, как они эволюционно отделились от бурых медведей. Однако учёные отмечают, что исследование не снимает проблему таяния полярных льдов, которое может привести к почти полному исчезновению белых медведей к 2100 году. "Очевидно, если мы не сможем замедлить темпы глобального потепления, то белые медведи находятся на пути к вымиранию", — подчёркивает доктор Шапиро.
- На Земле осталось не более 31 тысячи белых медведей. Морской лёд необходим им для охоты, отдыха, спаривания и материнских берлог. Из-за глобального потепления площадь арктических льдов уменьшается, что ставит белых медведей под угрозу вымирания.
