Историк Илья Соломещ описывает Петрозаводск как город с историей, тесно связанной с военно-политическими событиями России, начиная с его основания во времена Великой Северной войны и активной роли в оборонной промышленности при Петре I и Екатерине II. Современная идентичность города складывается из множества слоев: северного, европейского, советского, карельского и российского. В городе ощущается провинциальность и динамика изменений, не всегда позитивных. Петрозаводск связан с трагической лагерной историей Карелии, включая роль ГУЛАГа и мемориалы, созданные усилиями таких людей, как Юрий Дмитриев. Карельская идентичность угасает, а местные культурные проекты, активно поддерживаемые ранее через трансграничное сотрудничество с Финляндией, в последние годы прекращены.